El Parque Natural do Vale do Guadiana (PNVG) se creó en 1995 con el objetivo de conservar el patrimonio natural y promover la sostenibilidad de las actividades socioeconómicas tradicionales. Está situado en el valle medio del río Guadiana y abarca 69.665,94 ha, en territorio perteneciente a los municipios de Mértola y Serpa. Comienza aguas arriba de Pulo do Lobo y se extiende hasta la desembocadura de la Ribera del Vascao.

El Valle del Guadiana se caracteriza por un paisaje de llanuras onduladas, recortadas por elevaciones cuarcíticas (como las sierras de S. Barão y Alcaria) y valles escarpados del río Guadiana y sus torrentosos afluentes. Tiene un clima mediterráneo, con veranos secos y calurosos, inviernos suaves y una precipitación media anual inferior a 550 mm. Se trata de una zona con predominio de suelos finos, vulnerable al cambio climático y a la desertificación, con tendencia a avanzar hacia un clima semiárido.

Esta área protegida se solapa con otras clasificaciones prioritarias (PTCON0036, PTZPE0047, PTZPE0046 y el sitio RAMSAR Ribeira do Vascão) que valorizan los sistemas ecológicos constituidos por especies de fauna y flora características y adaptadas a las duras condiciones del territorio. En cuanto a la fauna, existe una gran diversidad de especies, incluyendo endemismos ibéricos en peces e invertebrados, pero también una importante presencia de anfibios, reptiles, aves y mamíferos, siendo el lince ibérico (Lynx pardinus) la especie más emblemática de este territorio. En cuanto a la flora, la orografía característica del PNVG potencia la diversidad de hábitats y especies que se pueden encontrar, siendo este territorio el hogar de un gran número de endemismos ibéricos, muchos de ellos en peligro de extinción o protegidos.

En las llanuras destaca el ecosistema de la Dehesa, uno de los principales sistemas productivos del territorio y que ocupa más de una cuarta parte de la superficie del PNVG. La encina (Quercus rotundifolia) es el árbol más prevalente en estas dehesas y la principal cubierta arbórea autóctona de este paisaje, mientras que el alcornoque (Quercus suber) también aparece, aunque en menor medida.

Es sobre este ecosistema donde se desarrollan las principales explotaciones económicas del territorio, dedicadas a la ganadería extensiva y a la caza. La importancia ecológica, cultural y socioeconómica de la Dehesa es indispensable para las poblaciones de este territorio, resultando fundamental el refuerzo de la resiliencia y del estado de conservación de este ecosistema para garantizar su sostenibilidad futura.